Trước khi người Tây Ban Nha đến, cư dân trong tỉnh đã xây dựng những ngôi làng của họ gần các vịnh và vũng nhỏ. Các cư dân ven biển được gọi là "Ylocos" có nghĩa là "từ vùng đất thấp". Toàn bộ vùng sau đó được gọi với cái tên cổ là "Samtoy" bắt nguồn từ "sao ditoy", theo tiếng Ilokano nghĩa là "ngôn ngữ của chúng ta". Sau đó người Tây Ban Nha gọi khu vực này là "Ylocos" hay "Ilocos" và dân trong vùng là "người Ilocano".

Vùng Ilocos vốn khá phát đạt và là một địa điểm hội tụ của nhiều thương nhân người Hoa, người Nhật và người Mã Lai. Nhà thám hiểm Tây Ban Nha Don Juan de Salcedo và các thành viên trong đoàn đã đến Vingan vào ngày 13/06/1572. Ngau lập tức, họ lập ra Cabigbigaan (Bigan), trung tâm của thuộc địa Ylocos.